Çay bitkisi olan Camellia sinensis'in yapraklarından çayın oluşumu şu adımları içerir:
Hasat: Çay bitkisinin genellikle ilkbahar ve yaz aylarında yaprakları toplanır. Hasat edilen yapraklar, çayın kalitesini etkileyen önemli bir faktördür.
Solma: Hasat edilen yapraklar, hava ile temas ettirilerek solmaya bırakılır. Bu süreçte yapraklar, nemini kaybeder ve elastikiyetini yitirir.
Kıvırma: Solma işleminden sonra yapraklar, elle veya makineyle kıvrılır. Bu işlem, yaprak hücrelerinin parçalanmasını sağlar ve çayın aromasını ortaya çıkarır.
Oksidasyon: Kıvrılan yapraklar, oksijenle temas ederek oksidasyona uğrar. Bu süreç, yaprakların renginin koyulaşmasına ve çayın karakteristik tat ve aromasının oluşmasına neden olur. Oksidasyon süresi, çeşitli çay türlerine göre değişiklik gösterir.
Kurutma: Oksidasyon süreci tamamlandıktan sonra yapraklar, kurutma işlemine tabi tutulur. Bu işlem, yaprakların nemini alarak çayın dayanıklılığını ve raf ömrünü artırır.
Sınıflandırma: Kurutulan yapraklar, boyutlarına, kalitesine ve yaprak türüne göre sınıflandırılır. Bu aşamada çay, siyah çay, yeşil çay, oolong çay veya beyaz çay gibi farklı çay türlerine ayrılır.
Paketleme: Sınıflandırılan çay, paketlenerek tüketiciye sunulur. Bu aşamada çayın ambalajı ve şekli, üreticinin tercihlerine ve pazar taleplerine göre değişebilir.
Bu adımların her biri, çayın kalitesini ve karakteristik özelliklerini belirler. Farklı çay türleri, bu adımların farklı kombinasyonlarını kullanarak çeşitli tat ve aromalara sahip olur.